Resistência à insulina: o que é, como se descobre e o que fazer

O que a insulina faz, e o que muda quando as células param de responder?

A insulina é o hormônio que o pâncreas libera depois das refeições para levar a glicose do sangue para dentro das células. Ela também manda o fígado parar de produzir glicose e o tecido adiposo guardar gordura, em vez de liberá-la.

Na resistência à insulina, a chave continua sendo produzida, mas a fechadura responde menos. Para manter a glicemia normal, o pâncreas passa a produzir duas, três, quatro vezes mais insulina. Esse estado de compensação, a hiperinsulinemia, pode durar anos sem alterar a glicemia de jejum. Por isso o problema costuma ser descoberto tarde: a glicose é o último exame a mudar.

Por que a resistência à insulina aparece?

Raramente há uma causa só. Os fatores que mais pesam:

• Gordura visceral. A gordura entre os órgãos do abdome libera ácidos graxos e substâncias inflamatórias que atrapalham a ação da insulina no fígado e no músculo. É a causa mais frequente.
• Pouco músculo e pouco movimento. O músculo é o principal destino da glicose depois de comer. Menos massa magra e muitas horas sentado reduzem esse destino.
• Sono curto ou fragmentado. Poucas noites de sono de quatro ou cinco horas já reduzem a sensibilidade à insulina, e a apneia do sono faz o mesmo de forma crônica.
• Genética e família. Diabetes tipo 2 em pais ou irmãos aumenta a predisposição, e as famílias também compartilham hábitos.
• Fases da vida. A puberdade e a segunda metade da gravidez produzem resistência à insulina fisiológica; é ela que explica o diabetes gestacional.
• Condições e medicamentos. Síndrome dos ovários policísticos, hipotireoidismo não tratado, corticoides e alguns antipsicóticos.

Quais sinais na pele e no corpo levantam a suspeita?

O excesso de insulina estimula células da pele e deixa marcas visíveis antes de qualquer exame:

• Acantose nigricans: manchas escuras, espessas e aveludadas no pescoço, nas axilas e na virilha. É o sinal de pele mais característico da hiperinsulinemia, e aparece também em crianças e adolescentes com excesso de peso.
• Acrocórdons: as pequenas "verruguinhas" de pele, macias, no pescoço e nas axilas.
• Hirsutismo e acne persistente na mulher adulta, em geral com ciclos irregulares, que apontam para a síndrome dos ovários policísticos.

Fora da pele, os sinais são os do metabolismo: cintura acima de 80 cm na mulher e de 94 cm no homem, fome ou sonolência intensa uma ou duas horas depois de comer, triglicerídeos altos com HDL baixo e gordura no fígado achada por acaso no ultrassom.

A resistência à insulina quase nunca dá um sintoma que leve alguém ao médico. Ela se anuncia na cintura, no pescoço e no exame de sangue de rotina, e é ali que precisa ser procurada.

Resistência à insulina é o mesmo que pré-diabetes?

Não. A resistência à insulina é o mecanismo: as células respondem mal e o pâncreas compensa. Enquanto a compensação funciona, a glicemia fica normal. Quando o pâncreas começa a não dar conta, a glicose sobe um pouco e entra na faixa do pré-diabetes. Quando sobe mais, é diabetes tipo 2.

Quanto mais cedo a intervenção, mais o pâncreas é poupado. O Diabetes Prevention Program, estudo americano publicado em 2002, mostrou que mudança de alimentação e atividade física reduziu em 58% a progressão do pré-diabetes para o diabetes em cerca de três anos, e a metformina, em 31%.

Quais exames confirmam, e o que cada valor significa?

Não existe exame único, e o diagnóstico é uma leitura conjunta:

• Glicemia de jejum. Normal abaixo de 100 mg/dL; de 100 a 125, pré-diabetes; 126 ou mais, em duas ocasiões, diabetes.
• Hemoglobina glicada. A média da glicose dos últimos dois a três meses. Abaixo de 5,7% é normal; de 5,7% a 6,4%, pré-diabetes; 6,5% ou mais, diabetes.
• Insulina de jejum. Mede a compensação do pâncreas e se altera antes da glicose. O ponto de corte varia entre laboratórios, por isso ela é lida junto com a glicemia, e não sozinha.
• HOMA-IR. Índice calculado com a glicemia e a insulina de jejum (glicemia vezes insulina, dividido por 405). Valores acima de cerca de 2,5 a 2,7 sugerem resistência, conforme a referência usada.
• Teste oral de tolerância à glicose. Glicemia duas horas depois de 75 g de glicose: de 140 a 199 mg/dL é pré-diabetes. É o exame de escolha na gravidez e na síndrome dos ovários policísticos.
• Perfil lipídico, enzimas hepáticas e ácido úrico. Triglicerídeos altos, HDL baixo, ALT e GGT elevadas e ácido úrico alto compõem a assinatura metabólica da resistência à insulina.
• Circunferência abdominal e pressão arterial. Medidas de consultório que pesam tanto quanto o laboratório.

Os exames de tireoide entram na mesma coleta, porque o hipotireoidismo piora a resistência à insulina e se confunde com ela pelo cansaço, como detalhado em o que o TSH mostra e o que ele não mostra.

Por que a resistência à insulina dificulta emagrecer?

Porque a insulina em excesso trabalha contra o plano em três frentes. Ela é um hormônio de estoque: com o nível alto o dia inteiro, o tecido adiposo recebe a ordem de guardar, e a de liberar gordura fica bloqueada, mesmo em déficit calórico. A fome muda de padrão: a glicose sobe rápido depois de uma refeição rica em carboidrato refinado, a insulina responde em excesso, a glicose cai depressa e vem a fome uma ou duas horas depois. E a gordura muda de endereço: vai para o abdome, que alimenta o próprio ciclo.

É por isso que tantas pessoas com resistência à insulina relatam "faço tudo certo e a barriga não sai". O relato tem fundamento, e o mecanismo é reversível. Depois dos 45, na mulher, a queda do estrogênio soma a esse quadro, como explicado em o que muda no corpo na menopausa.

O que fazer para reverter a resistência à insulina?

Ela responde a cinco frentes, e a ordem importa menos do que a soma:

• Perda de peso moderada. Nos estudos, uma redução de 5% a 10% do peso já se associa a melhora clara da sensibilidade à insulina e da gordura no fígado, sem chegar ao peso ideal.
• Treino de força. A contração muscular capta glicose por uma via que não depende da insulina, e o efeito de uma sessão dura de um a dois dias. Duas a três sessões por semana, com proteína suficiente, aumentam o músculo.
• Menos tempo sentado. Caminhar de dez a quinze minutos depois das principais refeições reduz o pico de glicose e de insulina.
• Alimentação com menos picos. Menos bebidas açucaradas, doces e ultraprocessados; fibras, vegetais e proteína em todas as refeições; salada e proteína antes do carboidrato. Não é preciso zerar carboidrato: abordagens mediterrâneas e de baixo carboidrato funcionam quando são sustentáveis.
• Sono e álcool. Sete a nove horas de sono, investigação de apneia quando há ronco e sonolência diurna, e menos álcool.

O que não ajuda: dietas muito restritivas, que levam músculo junto, e suplementos vendidos como "sensibilizadores" sem evidência.

Quando o medicamento entra na conversa?

Depois, e nunca no lugar, das mudanças acima. A metformina é o medicamento com mais tempo de uso: melhora a ação da insulina no fígado e é indicada no pré-diabetes com fatores de risco, na síndrome dos ovários policísticos e no diabetes tipo 2. Não é um remédio para emagrecer, e o efeito dela no peso é pequeno.

Os análogos de GLP-1 (semaglutida, liraglutida) e a tirzepatida melhoram a resistência à insulina sobretudo pela perda de peso e pela redução da gordura visceral. São indicados para obesidade dentro de critérios definidos, com acompanhamento e cuidado para preservar a massa magra, como está em o que a consulta avalia antes de receitar um remédio para emagrecer. Nenhum deles substitui o treino de força e o sono.

Como é a investigação em Itapema?

A Dra. Raíssa Campelo é médica (CRM-SC 35554) com atuação em emagrecimento e saúde metabólica, e não possui Registro de Qualificação de Especialista (RQE). O atendimento em Itapema acontece no Sommus Coworking Itapema Saúde e Bem-Estar, na R. 292, 160, sala 2, na Meia Praia, e em Tubarão, no Centro Médico Felix Guyon, com teleconsulta para quem mora em Balneário Camboriú, Porto Belo, Bombinhas ou em outra cidade.

A consulta começa pela história: o peso ao longo da vida, diabetes na família, diabetes gestacional, ciclo menstrual, sono e medicamentos em uso. O exame físico inclui a circunferência abdominal, a pressão e a procura ativa das manchas de pele. Quando há diabetes de difícil controle, o encaminhamento ao endocrinologista faz parte do cuidado. O passo a passo está em como é a consulta com médico de emagrecimento.

O consultório da Dra. Raíssa fica em Itapema, na Meia Praia, com atendimento também em Tubarão e por teleconsulta. Resistência à insulina não é sentença: é um mecanismo que, uma vez encontrado, tem nome, exame e tratamento.