Metabolismo lento existe? O que a medicina diz de verdade

O que é metabolismo, afinal?

Na conversa do dia a dia, "metabolismo" virou sinônimo de "quanto o meu corpo queima". Na medicina, o termo que responde a isso é gasto energético total, com três partes:

• Gasto de repouso, para manter órgãos, temperatura e respiração, mesmo deitado: 60% a 70% do total.
• Efeito térmico dos alimentos, para digerir o que se come: cerca de 10%.
• Atividade física, o exercício e, principalmente, o movimento espontâneo do dia: de 15% a 30%, a parte que mais muda entre pessoas.

Quem diz que tem metabolismo lento quase sempre fala do gasto de repouso, que depende, antes de qualquer hormônio, de quanto músculo e tecido ativo a pessoa carrega.

Duas pessoas do mesmo peso podem gastar energia diferente?

Podem, e essa é a parte verdadeira da ideia. Mesmo com peso, altura, idade e sexo iguais, a diferença de gasto de repouso entre duas pessoas pode chegar a algumas centenas de quilocalorias por dia. Parte é genética. Parte é composição corporal: um quilo de músculo gasta em repouso cerca de três vezes o que gasta um quilo de gordura.

O que a ciência não confirma é a versão popular, em que o metabolismo seria tão baixo a ponto de engordar comendo pouco. Um estudo publicado na revista Science em 2021, com mais de seis mil pessoas, mostrou que o gasto de energia ajustado para a composição corporal se mantém estável dos 20 aos 60 anos e só depois começa a cair, em torno de 0,7% ao ano. O que muda com a idade não é o metabolismo, e sim o que há em torno dele: menos músculo, menos movimento, mais comida e menos sono.

A tireoide é a culpada? O que o TSH mostra

A suspeita faz sentido: o hormônio tireoidiano regula a velocidade com que as células usam energia. No hipotireoidismo, a glândula produz menos hormônio, o gasto de repouso cai e aparecem frio, cansaço, pele seca, intestino preso e ganho de peso.

O exame que rastreia isso é o TSH, o hormônio da hipófise que comanda a tireoide: quando ela produz pouco, o TSH sobe para compensar. TSH alto com T4 livre baixo define o hipotireoidismo; TSH pouco elevado com T4 livre normal é o hipotireoidismo subclínico, que nem sempre precisa de tratamento.

Dois pontos costumam surpreender:

• O hipotireoidismo explica menos peso do que se imagina. Em geral são poucos quilos, boa parte retenção de líquidos, e é sobretudo esse líquido que sai ao corrigir o hormônio com levotiroxina.
• TSH normal não encerra a investigação. É o cenário mais frequente no consultório: a tireoide está bem, e a causa do peso está em outro lugar.

Quando o TSH vem alterado de forma persistente, há nódulo ou o quadro é complexo, o encaminhamento ao endocrinologista faz parte do cuidado, como explica quando o endocrinologista é o médico indicado para o ganho de peso.

Resistência à insulina deixa o metabolismo lento?

Não do jeito que a expressão sugere. A resistência à insulina não reduz o gasto de energia: ela muda o destino da energia e o comportamento da fome. Quando as células respondem mal à insulina, o pâncreas produz mais, e esse excesso favorece o estoque de gordura no abdome, dificulta a queima da gordura estocada e provoca fome pouco depois da refeição.

Os sinais que levantam a suspeita:

• Gordura concentrada na cintura, mais do que nos quadris.
• Fome ou sonolência intensa pouco depois de comer.
• Manchas escuras e aveludadas no pescoço, nas axilas ou na virilha, a acantose nigricans.
• Diabetes na família, diabetes gestacional ou síndrome dos ovários policísticos.

Os exames que confirmam são a glicemia de jejum, a hemoglobina glicada, a insulina de jejum e o HOMA-IR, calculado com a glicemia e a insulina, em que valores acima de cerca de 2,5 a 2,7 sugerem resistência. Tratada com alimentação, treino de força, sono e, em casos selecionados, metformina, ela costuma melhorar, e com ela a fome que sabotava a dieta.

O que realmente deixa o gasto de energia menor?

Se tireoide e insulina explicam menos do que parece, o que explica o resto? Os fatores abaixo, muito mais frequentes do que doença hormonal:

• Perda de massa magra em dietas anteriores. Restrição sem treino de força e sem proteína suficiente leva músculo junto, e o gasto de repouso cai de forma duradoura.
• Adaptação metabólica. Depois de uma perda rápida de peso, o corpo reduz o gasto além do que a perda de massa explicaria. É o mecanismo detalhado em por que o peso volta depois da dieta.
• Menos movimento espontâneo. Quem come menos tende a se mexer menos sem perceber, e essa parcela do gasto pode cair em centenas de quilocalorias por dia.
• Sono insuficiente. Dormir pouco aumenta a grelina, reduz a leptina e piora as escolhas do dia seguinte. Com restrição de sono, a mesma perda de peso vem com mais músculo e menos gordura.

Metabolismo lento raramente é a doença. Na maioria das vezes, é o nome que se dá a um conjunto de causas que ninguém investigou: músculo perdido, sono ruim, dietas repetidas e, às vezes, uma tireoide ou uma insulina fora do lugar.

Por que a sensação de "como pouco e engordo" é tão comum?

Porque a percepção da própria ingestão é pouco confiável, para todo mundo. Um estudo clássico publicado no New England Journal of Medicine em 1992 avaliou pessoas que relatavam engordar comendo menos de 1.200 quilocalorias por dia. Medidas objetivas mostraram que elas consumiam, em média, 47% mais do que relatavam e se moviam 51% menos do que acreditavam. O gasto de energia delas era normal para o tamanho corporal.

Não é mentira nem falta de caráter. É um limite da memória: beliscar em pé, provar enquanto cozinha, o azeite, o fim de semana que não conta. Por isso o registro alimentar de alguns dias, feito sem julgamento, costuma ser o exame que mais muda a conversa no consultório.

Como se investiga a suspeita de metabolismo lento?

A medida direta do gasto de repouso, a calorimetria indireta, existe em alguns serviços e é reservada a casos selecionados. O diagnóstico vem da combinação de história, exame físico e exames que rastreiam as causas mais frequentes:

• TSH e T4 livre, para a tireoide.
• Glicemia de jejum, hemoglobina glicada e insulina de jejum, para a resistência à insulina e o pré-diabetes.
• Perfil lipídico e enzimas hepáticas, porque a gordura no fígado acompanha muitos casos e não dá sintoma.
• Hemograma, ferritina, vitamina B12 e vitamina D, cuja deficiência se confunde com "metabolismo lento" pelo cansaço que provoca.
• Cortisol, apenas quando há sinais de excesso, como estrias largas e arroxeadas.

A história cobre o que exame nenhum mostra: dietas anteriores e como o peso voltou, medicamentos em uso, sono e ronco, ciclo menstrual, rotina de trabalho. Em Itapema, onde boa parte das pessoas trabalha em ritmo sazonal e o verão vira a rotina de cabeça para baixo, essa conversa pesa tanto quanto o laboratório. O passo a passo está em como é a consulta com médico de emagrecimento.

O que fazer quando os exames vêm normais?

É o desfecho mais comum, e o mais frustrante para quem esperava uma explicação simples. Exames normais não significam que não há nada acontecendo: a causa está nos fatores modificáveis, que respondem a tratamento. Treino de força de duas a três vezes por semana e proteína suficiente, em geral entre 1,2 e 1,6 grama por quilo de peso, para manter ou recuperar músculo. Mais movimento espontâneo, que é a parcela do gasto mais fácil de aumentar. Sono de sete a nove horas, com investigação de apneia quando há ronco. E déficit moderado, para que a perda de peso produza menos adaptação metabólica.

Nenhum chá, termogênico ou suplemento faz o que essa lista faz: a cafeína aumenta o gasto de forma pequena e passageira, e alguns produtos vendidos como aceleradores oferecem risco cardíaco sem benefício.

Como é a investigação em Itapema?

A Dra. Raíssa Campelo é médica (CRM-SC 35554) com atuação em emagrecimento e saúde metabólica, e não possui Registro de Qualificação de Especialista (RQE). O atendimento em Itapema acontece no Sommus Coworking Itapema Saúde e Bem-Estar, na R. 292, 160, sala 2, na Meia Praia, e em Tubarão, no Centro Médico Felix Guyon, com teleconsulta para quem mora em Balneário Camboriú, Porto Belo, Bombinhas ou em outra cidade.

Quem chega com a queixa de metabolismo lento é ouvido sem descrédito, porque ela costuma ter fundamento, ainda que a causa seja outra. A consulta é longa, os exames seguem a história e o plano nasce do que a investigação mostrou. Quando o caso pede um especialista, o encaminhamento é feito.

O consultório da Dra. Raíssa fica em Itapema, na Meia Praia, com atendimento também em Tubarão e por teleconsulta. Antes de aceitar que o seu metabolismo é lento, vale descobrir o que ele está tentando dizer.